Пуп земли

   Австралия. Ее часто называют «страной наоборот», где все перевернуто вверх ногами: север находится у экватора, юг – у полюса, в июне начинается зима, в декабре – лето, по ночам месяц смотрит рогами вверх, а вместо Большой Медведицы светится Южный Крест.

Кусок пирога

    Но к этим метаморфозам быстро привыкаешь и даже тот факт, что вода в раковине закручивается в обратную сторону, перестает удивлять уже на следующий день. В сувенирных магазинах висит карта мира, на которой центральное место занимает громадный континент Австралия, а вокруг него, в перевернутом виде, теснится всякая мелочь – непривычно маленькие и искаженные Америка, Европа, Азия.
      С точки зрения оззи (коренных австралийцев) мир именно таков. Многие из них в душе называют свою часть света чем-то вроде «Пупа земли».
      На самом деле Австралия намного больше, чем кажется с противоположной стороны планеты: ее общая площадь сравнима с площадью США (правда, без Аляски) и лишь чуть-чуть уступает Европе
      В свою время Австралию поделили на штаты без особых затей, разрезав на ровные куски, как сочный пирог. Занимающий четвертую часть страны, Квинсленд проходит под именем «Солнечный штат», а его жителей называют «Склоняющими бананы».
      В австралийском штате Квинсленд нет зимы с ее непременными спутниками – слякотью и насморком, зато есть богатая и разнообразная природа – мангровые заросли, роскошные пляжи, тропические леса, коралловые рифы. Здесь можно круглый год ходить в шортах и питаться свежими устрицами, играть в гольф и окунаться в океан.
      Наиболее экзотические курорты квинслендского побережья сосредоточены вокруг Кэрнса – небольшого, но культового городка на северо-восточном побережье Австралии. Возможности для отдыха здесь самые разнообразные – от сафари на джипе с купанием в прохладных водопадах до посещения плантаций местных фермеров с дегустацией вкуснейшего мангового вина. В Кэрнсе можно спуститься на рафте по порогам четвертой категории сложности, увидеть пляски аборигенов и покормить самого крупного крокодила, содержащегося в неволе – 5,25 метра от носа до кончика хвоста! Но главные и обязательные для посещения аттракционы Кэрнса – два чуда природы, о которых говорят уважительно: Большой Барьерный Риф и Влажный тропический лес.

На рифе 

    Большой Барьерный Риф, едва ли не главный природный феномен на земле, простирается от Папуа Новой Гвинеи до Южного тропика. Основная часть коралловых образований находится под водой, но иногда во время отлива отдельные островки появляются на поверхности. Вообще для рождения рифа необходимы три условия: мелкое дно, прозрачное море и теплая подводная среда. Благодаря наличию всех этих признаков у берегов Австралии, и возникла двухтысячекилометровая коралловая цепь – единственное живое существо, видимое невооруженным глазом из космоса.
      Многие думают, будто кораллы – всего лишь окаменевшие веточки. Но это не так. На самом деле коралл – не что иное, как колония микроскопических морских животных, похожих на крохотных медузок. Внутри каждого существа живет маленькое растеньице, превращающее энергию солнца в питательную глюкозу. Медузки забирают из морской воды кальций и строят себе домики, напоминающие то стол, то тарелку, то гриб. Все эти обиталища усеяны дырочками и соединены единым лабиринтом. Если одному кораллу удалось поймать планктон, он делится питанием со всей колонией сородичей.
      Из маленького городка Порт Дуглас, в порту которого поскрипывают снастями яхты и покачиваются на волнах катера, ежедневно на Большой Барьерный Риф отправляются быстроходные катамараны круизной компании Quicksilver. Название это в переводе означает «Ртуть». И в самом деле, сиящее посеребренными боками судно с заостренным носом скользит по воде, словно капля ртути из разбитого градусника. Сопровождаемый улыбчивыми дельфинами, катамаран за полтора часа проходит 30 миль и причаливает к большому понтону, установленному на верхушке кораллового островка Агинкот. Понтон – своеобразная плавучая база посреди океана, на которой туристы проводят несколько часов: плавают с маской, летают над океаном на вертолете и подкармливают крупных морских обитателей кусочками мелкой рыбешки. Дайверы окунаются в удивительный мир подводных пещер и коралловых образований, наблюдают за растениями, моллюсками и животными. Вода здесь прозрачна, как хрусталь, подводные снимки получается необыкновенно сочные и яркие.
      Разнообразие жизни в районе Рифа такое, какого нет в и двух океанах. Одних только морских млекопитающих около 150 видов. Сюда приплывают горбатые киты, рожают детенышей, и с окрепшими малышами возвращаются к берегам Африки. Вдоль Большого Барьерного рифа ходит самая большая популяция морских коров (дюгоней), которые по своему строению ближе к слонам, чем к морским животным. Вырастают дюгони 3 метров и могут весить до 400 килограммов, рожают один раз в пять лет одного детеныша и питаются морской травой. Кстати, морская трава и водоросли – это не одно и то же. В отличие от пребывающих в состоянии свободного плавания водорослей, морская трава имеет крепкие корни, которыми цепляется за дно.

www.votpusk.ru